Maria (Naomi Watts) och Henry (Ewan McGregor) har åkt på semester till Thailand med sina söner Lucas (Tom Holland), Simon (Oaklee Pendergast) och Thomas (Samuel Joslin). Dessvärre förstörs deras semester av tsunamin som slog emot Thailands kust 2004. Plötsligt befinner sig familjen åtskild av spillror av hus, träd, bilar och allt annat som tsunamin förstört i sin väg.
Den pillerknaprande matriarken Violet Weston (Meryl Streep) bor i den amerikanska södern och leder en av de mest dysfunktionella familjerna i grannskapet. En natt försvinner Violets man Beverly Weston mystiskt och utan ett spår. Hans försvinnande får parets tre döttrar att återvända till sitt barndomshem tillsammans med sina respektive. Hemligheter uppdagas och hätska ord flyger under de heta augustidagar som mamman och döttrarna kämpar med sina gamla roller i en oförlåtlig familjehierarki.
Den brittiske journalisten (Ewan McGregor) får jobb som en spökskrivare åt politikern Adam Lang (Pierce Brosnan) för att skriva dennes memoarer. Spökskrivaren får jobba i Langs hus på en ö, och bor på ett värdshus som heter Fishermans Cove Inn. I baren på värdshuset råkar han i ett ofrivilligt samtal med en annan engelsman, ty spökskrivaren vill följa en hockeymatch på teven. Enligt imdb.com så är NHL-matchen som de tittar på en match mellan Vancouver Canucks och St.
Barbara Novak (Renée Zellweger) har skrivit en bok som uppmuntrar kvinnor att inte förälska sig i män utan bara leka med dem, ha dem som älskare och i stället lära sig nya jobb, mansdominerande jobb. Boken säger i stort sett att kvinnorna inte ska bli kära. Tidningsreportern Catcher Block (Ewan McGregor) är tänkt att ha ett möte med Barbara Novak, men han som är en ungkarl à la James Bond råkar ständigt bli upptagen med diverse flygvärdinnor, den ena efter den andra. Först en brittisk, sedan en fransk och som nummer tre kommer Elkie (Melissa George):
I den här filmen delar tre personer, två killar och en tjej, en lägenhet. Juliet Miller (Kerry Fox) har en pojkvän som ringer till henne hela tiden och killarna hon delar lägenheten med vill inte att han ska ringa. Därav Alex Laws (Ewan McGregor) uppförande i scenen där Juliet står i duschen när telefonen ringer:
