Drottning Victoria (Judi Dench) ska medverka på en middag med ett stort uppbåd av kungligheter och andra adliga personer, samt delta i möten och tillställningar hela dagen. Medan hon blir påklädd beskrivs hennes dag av en medhjälpare, Sir Henry Ponsonby (Tim Pigott-Smith):
Det är sommaren 1945 och andra världskriget har just tagit slut i Europa, men i Asien fortsätter det ett tag till. I den indiska orten Deolali finns en brittisk artilleritrupp posterad (Indien ingår ju vid denna tid i det brittiska imperiet). Det udda gänget har dock bildat en underhållningstrupp och gör vad de kan, för att hellre få stå på scen än ge sig ut i striderna mot japanerna. Nu har de dock blivit posterade i Burma (som vid denna tid också är brittiskt), mycket närmare den japanska fronten än de själva önskar.
