På ålderns höst minns den italienske generalen Umberto Nobile (Peter Finch) hur han 1928 ledde en forskningsexpedition mot arktis i luftskeppet Italia. Hans fantasi och minne framkallar hans forna forskningsdeltagare som hjärnspöken en i taget; först svenske flygaren Einar Lundborg (Hardy Kruger), sedan Valeria (Claudia Cardinale) och sist svensken Finn Malmgren (Eduard Martsevich).
När Katya (Michelle Pfeifer), en vacker rysk redaktör, försöker skicka ett manuskript skrivet av en sovjetisk forskare till den brittiske förläggaren Barley Blair (Sean Connery), drar hon oavsiktligt in dem båda i en värld av internationellt spionage. Manuskriptet, som innehåller information som kan rubba maktbalansen i världen, hamnar i händerna på västs spioner, som skickar Blair till Ryssland för att skaffa mer information om det mystiska dokumentet. Barley försöker få fram mer information om manuskriptet åt CIA, men Katya drar ut på tiden.
Filmens storskurk Emilio Largo (Adolfo Celi) har fixat och trixat så att ett plan med ett gäng atombomber har landat på vattnet inte långt ifrån hans lilla strandpalats och han stjäl helt sonika alla bomberna. När han kommer upp ur vattnet i sin hemliga bassängingång så diskuterar han hur sin allierade Kutze (George Pravda) ska knäcka koderna till bomberna :
I den här nyinspelningen av den gamla goda Bond-rullen Åskbollen så ses två svenska saker i filmen, en ganska tidigt och en i mitten. När James Bond (Sean Connery) tvingas ta in på vilohem så har han smugglat med sig Belugakaviar och annat gott i sin väska så han slipper äta groddar och morötter under hela sin vistelse. Dessutom så har han en flaska Absolut Vodka där i.
Lite senare i filmen så ses Bond knalla igenom en flygterminal och då ser man i bakgrunden loggan för flygbolaget SAS.
Kerim Bey (Pedro Armendáriz) och James Bond (Sean Connery) ska döda Krilencu (Fred Haggerty) och har begett sig till en gränd utanför hans tillhåll. Kerim har två söner som är poliser och de ska gå fram och knacka på Krilencus dörr för att skrämma ut honom bakvägen. Bakvägen råkar vara genom en lucka i en vägg som pryds av en gigantisk filmaffisch för filmen "Call me Bwana" med Anita Ekberg i en av huvudrollerna. Man får se en närbild av affischen via Bonds infraröda sikte och de nämner även hennes namn.
Joan (Angelina Jolie) står på ett diskotek och pratar i en myntautomat med sin förra pojkvän Harry. Hon är aningen upprörd och vill bara ha en sak från deras liv tillsammans, något som bevisas av dessa två kommentarer:
Joan: "Hey, hey, hey! Don't be a fucking infant, okey! You can take anything that came from IKEA, I just - I want the cat and I want Pottery Barn!"
Stanley Goodspeed (Nicholas Cage) är en kemist, specialist på kemiska stridsmedel, och en dag ombeds han vänligt men bestämt av FBI att följa med på ett specialuppdrag till gamla fängelset Alcatraz. Där har general Hummel (Ed Harris) riktat ett antal robotar med kemiska stridsmedel och kräver många miljoner i lösen för att inte skjuta av dem. Stanley följer med gamla fängelsekunden Mason (Sean Connery) och tillsammans ger de sig ut och kämpar mot terrorister. I ett av rummen på fängelset blir det skottlossning och ett par terrorister dör.
