Lemony Snickets berättelse om syskonen Baudelaires olycksaliga liv
Syskonen Baudelaires föräldrar dör i en svår brand och de tre syskonen Klaus (Liam Aiken), Violet (Emily Browning) och Sunny (Kara och Shelby Hoffman) tvingas bo hos sin avlägsne kusin greve Olaf (Jim Carrey). Olaf har bara erbjudit sig att de får bo hos honom eftersom han vill åt familjeförmägenheten och sätter dem i arbete med att städa huset och passa upp på honom och hans skådespelarkompisar. Han har gett dem en lista med 172 olika sysslor som han vill att de ska utföra. Nummer 172 är att fixa middag till Olaf och hans kompisar.