Den stora massakern

Den tyske polischefen Herbert Kappler (Richard Burton) ansvarar för säkerheten i det ockuperade Rom under andra världskriget, och leder jakten på den italienska motståndsrörelsen. Kappler samarbetar med andra tyska officerare för att kartlägga och slå ner motståndsverksamhet. Information samlas in genom angivare, och misstänkta motståndsmän fängslas och förhörs. Den italienska civilbefolkningen skildras i vardagliga situationer där rädslan för repressalier är ständigt närvarande.

En grupp motståndsmän, däribland medlemmar ur den kommunistiska partisanrörelsen GAP, planerar ett attentat mot de tyska ockupationsstyrkorna i Rom. Planeringen sker i hemlighet och omfattar spaning längs Via Rasella, där ett tyskt poliskompani dagligen marscherar genom gatan.

Motståndsmännen placerar sprängämnen i en avfallsbehållare längs marschvägen och inväntar rätt tillfälle. När det tyska förbandet når Via Rasella utlöses explosionen och det blir ett blodbad samt en kraftig uppmaning till de tyska ockupanterna att de inte är önskade i staden.

Dagarna efter attentatet, som det inte rapporteras i någon tidning eller på radio då tyskarna kväst all rapportering om dådet, samlas två av personerna från motståndsgrupperna, Elena (Delia Boccardo) och Paolo (Giancarlo Prete), där de får dagens tidning som de skummar igenom för att se ifall det skrivits något om attentatet.

Paolo: "Ciao."
Radio: "For the benefit of our listeners, we will now read the schedule of radio programmes for today. News broadcast at 5..."
Paolo: "Nothing. Rome beat Lazio in soccer. There's a new Swedish film at the Barbarini. Nothing about Via Rasella. The radio, the newspapers, nothing. Like it didn't happen."
Elena: "It did happen. I shall never forget it."

Filmen är baserad på en verklig händelse, Via Rasella-attacken.