Patrick “Kitten” Braden (Cillian Murphy), är en ung person som växer upp i en liten irländsk stad på 1970-talet. Kitten, som tidigt inser att hen är annorlunda, rymmer från sitt strikta, katolska fosterhem för att söka efter sin biologiska mamma, som hon aldrig har känt.

I hens sökande efter kärlek och tillhörighet, samtidigt som hon försöker hålla fast vid sin optimistiska syn på världen, hamnar hen på en nattklubb där hen bland annat sitter i ett bås där andra personer betalar för att få se och prata med hen och hens behag.

Bert Rodriguez (Joseph Gordon-Levitt) är en man som driver en blogg och podcast där han skvallrar om personer i porrbranschen, berättar deras historier. Bert ägnar mycket av sin tid åt att prata om den före detta porrstjärnan Elektra Luxx, och även om han aldrig kommer i direkt kontakt med Elektra, fungerar han och hans blogg som en sorts utomstående betraktare av hennes liv, samtidigt som hans egen fantasi och verklighet flyter ihop.

Det äkta paret Martin (Armie Hammer) och Ruth Ginsberg (Felicity Jones) är verksamma inom juridiken; Martin är advokat och Ruth jobbar som professor på en skola (än så länge). På en tillställning för Martin på hans jobb så briljerar han med att berätta hur det kommer sig att svenska par inte gifter sig, utan bara förlovar sig och bor tillsammans.

Martin: "You know, young people in Sweden these days aren't getting married?"
Kollega: "Really?"

Kompisarna Marek (Andrzej Zarnecki) och Jan (Jan Myslowicz) har inte setts på länge, men ska nu tillbringa en tid tillsammans då Jan har bjudit hem Marek till sig och hans fru Anna (Barbara Wrzesinska). De tar promenader, äter middagar och hänger tillsammans. En kväll tar de bilen in till staden och går på bio, där de dels får se lite nyhetsfilmer och sedan en film från ett land i norr, Sverige. Anna reagerar på innehållet i filmen, som avbildar den svenska synden.

Joe Castleman (Jonathan Pryce) kan inte sova. Han vankar av och an, och väntar på ett telefonsamtal från Stockholm. Kommer han eller kommer han inte få nobelpriset i litteratur i år? Till slut somnar han, men mitt i natten väcks han och hans fru Joan (Glenn Close) av ett telefonsamtal.

Rackarungarna Antoine (Jean-Pierre Léaud) och René (Patrick Auffay) kommer ut från en biosalong i Paris. På vägen ut får de på en vägg syn på ett fastnaglat fotografi av en yppig kvinna. René tittar sig hastigt omkring, rycker åt sig bilden och så springer de därifrån.

Fotot är taget från Ingmar Bergmans film "Sommaren med Monika" från 1953 och föreställer Harriet Anderssons karaktär Monika. "Sommaren med Monika" anses ha spätt på idén om Sverige som sexualliberalt och att en bild ur filmen används som ett slags lockbete för sexuellt nyfikna unga pojkar är ganska talande.